核燃料サイクル

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核燃料サイクルの各工程

これより、核燃料サイクルの各工程について解説しよう。

[1]採鉱

ウランは地中に鉱物資源として埋蔵されている。
これがウラン鉱石だ。
このウラン鉱石を掘り出すことから核燃料サイクルが始まる。

ウラン鉱石の原産国はカナダやオーストラリア、イギリス等である。
産油国と違い政情が安定している国が多い。

[2]製錬

100%純粋なウランが塊となって地中に埋まっているのではない。
ウラン鉱石はウランと不純物の化合物なのだ。
不純物は核燃料にとって必要ないので、これらを除去しウランの純度を高める必要がある。
この工程を製錬という。
製錬されたウランを「イエローケーキ」という。

[3]転換

製錬されたウラン「イエローケーキ」をそのまま核燃料として、原子炉に投入することはできない。
ウランは濃縮しないと、原子炉内で反応させることができない。
濃縮のための段取りとしてまず、固体のイエローケーキを、フッ素と反応させて気体の六フッ化ウラン(UF6)に変化させる必要がある。
この工程を転換という。

日本は、国内で使用される核燃料のほぼ100%を輸入に依存している。
ウランはウラン鉱石やイエローケーキで輸入されるのではない。
「六フッ化ウラン」として輸入されるのである。

■原子・原子核用語も参照してください。

2005/05/18

核燃料サイクル・目次

核燃料サイクルとは

原子力発電の原理

核燃料とは

核燃料サイクルの各工程
┣[1]採鉱
┣[2]製錬
┣[3]転換
┣[4]濃縮
┣[5]再転換
┣[6]成型加工
┣[7]核分裂
┣[8]再処理
┣[9]冷却
┗[10]最終処分

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