原子核物理学：物理学解体新書

β線を放出する崩壊をβ崩壊という。
β線とは原子核から放出される高速の電子だ。
原子核を取り巻く電子ではない。
原子核内部から電子が放射されるのだ。

原子核は陽子と中性子から構成されるはずなのに、この電子は原子核のどこにいたのだろうか？

この電子は中性子の中にいたのだ。
中性子はその名の示す通り電荷は中性だ。
その中性子から負電荷を持った電子が放出されるので残った中性子は正電荷を帯びることになる。

正電荷を帯びればこれはもう中性子ではない。陽子だ。中性子がβ線を出して陽子に変化したのだ。

中性子と陽子は核子の種類ではない。核子が正電荷を帯びた状態が陽子であり、電荷をない状態が中性子なのだ。

さて、中性子が陽子に変化したということは、原子番号が一つ増えたことになる。
原子番号が異なれば、それはもう別の原子ということになる。
β崩壊とは原子番号が１つ大きい原子に変わる崩壊である。

なお、β崩壊時に中性子から放出されるのは電子だけではない。
ニュートリノという中性の素粒子も同時に放出される。
ニュートリノについては「素粒子物理学」で解説する。

原子・原子核用語も参照してください。

2005/06/18/