崩壊系列
238Ｕはα崩壊して234Thになる。
ところが234Thも不安定なので、今度はβ崩壊して234Paになる。
このように、崩壊して他の原子核になってもその原子核が不安定であれば、さらに崩壊する。
不安定である限り崩壊が繰り返し、安定な原子核になったところで崩壊が終了する。このような一連の崩壊の順序を崩壊系列という。
合計４種類の崩壊系列が存在する。
自然界に存在する３種類と人工元素をスタートとする１種類だ。
| 名称 | スタートの原子核 | ゴールの原子核 | 一般式 |
| ウラン系列 (またはラジウム系列) | 238U | 206Pb | 4n+2 |
| アクチニウム系列 | 235U | 207Pb | 4n+3 |
| トリウム系列 | 232Th | 208Pb | 4n |
| ネプツニウム系列 | 241Pu | 209Bi | 4n+1 |
崩壊系列ごとに、原子核の質量数を、大きいほうから順にたどっていくと、４ずつ減っていくことが確認できる。
α崩壊が起こるごとに、α線の放射によって質量数が４ずつ失われるからである。
(β崩壊では質量数は変化しない)
このため、各崩壊系列の質量数は「4n+？」の形式になり、同じ系列であれば「？」の値は同一なのである。
4n (４の倍数)に「？」を加算するのだから、「？」には0〜3以外の数は入らない。
「？」は４種類しかないのだ。
これは、崩壊系列の種類は４つだけということを意味している。
この他に未発見の崩壊系列は存在しない。崩壊系列はこの４つしかあり得ないからである。
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2005/06/01
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